Si tratta di una meccanica molto in voga negli ultimi decenni, sopratutto fra gli eurogame e alcuni giochi di questo tipo, come Caylus e Agricola, sono diventati particolarmente prestigiosi e noti in tutto il mondo.
Solitamente i giocatori dispongono di risorse limitate (pedine, denaro, ecc.) che dovranno essere impiegate nel modo più redditizio, scegliendo fra un certo numero di azioni disponibili: normalmente ogni azione può essere effettuata solo dal primo giocatore che la sceglie, ed ecco perché si usano dei “lavoratori” (segnalini di vario tipo e forma) da piazzare sulle varie caselle.
Altre volte, invece, le azioni sono disponibili per più giocatori, ma il primo arrivato gode di maggiori benefici. Col procedere della partita, spesso nuove azioni vengono rese disponibili e, nello stesso tempo, i giocatori hanno la possibilità di ingaggiare altri lavoratori, quindi turno dopo turno si riescono a incassare sempre più risorse, con cui effettuare interventi sempre più importanti.
I giochi con questa meccanica tendono a essere molto vari, poiché diventa impossibile “cristallizzare” le posizioni sulla mappa: essi garantiscono inoltre una buona profondità di gioco, in quanto ad ogni turno il giocatore dispone di un’ampia gamma di possibilità. Tendono, però, ad avere una ridotta interattività fra i partecipanti: l’unica azione di disturbo è infatti quella di arrivare per primi ad occupare certe caselle, impedendone l’accesso agli altri o riducendone l’appetibilità.
Come già anticipato, i titoli che usano questa meccanica sono ormai tantissimi e sciorinarne un lungo elenco non servirebbe a nulla; pertanto ci limitiamo a citare quelli che forse hanno riscosso più consensi fra i giocatori esperti, ovvero Aquasphere, Bruxelles 1893, Caverna, Dominant Species, Hawaii, Keyflower, Madeira, Signorie, Stone Age, Tzolk’in
