Tea Garden

E’ l’ora del tè, dicono gli inglesi. E’ l’ora di Tea Garden, diranno invece gli amanti dei gestionali a base di combo e deckbuilding. Versiamocene quindi una buona tazza e assaporiamo questo titolo appena arrivato in italiano grazie a Giochi Uniti. 

Ultima delle tre fatiche d’esordio di Tomáš Holek, game designer da tenere d’occhio dopo la bomba Seti sganciata all’ultima Essen, Tea Garden è un competitivo da due a quattro giocatori pubblicato dalla ceca Albi e ambientato nella Cina imperiale, tra agguerriti coltivatori che dovranno conquistare i palati degli amanti del tè e degli appassionati di giochi da tavolo. 

Tea Garden sfrutta le meccaniche di deckbuilding e gestione della mano: un mix perfetto alla caccia dei punteggi migliori!

Basato su meccaniche come deckbuilding, gestione mano e sviluppo su mappa, Tea Garden ci cala nei panni di imprenditori alla ricerca di nuove piantagioni di tè nella fertile regione di Yunnan. Per avere successo dovremo ottenere foglie di qualità sempre migliore da vendere a esigenti (ma anche generose) carovane di mercanti e soddisfare i gusti raffinati dell’imperatore, che ci ricompenserà con onore e… tanti punti a fine partita. Il tutto senza tralasciare studi all’università del tè e redditizie navigazioni fluviali lungo la regione.

UNBOXING

Aprendo la scatola notiamo subito le numerose fustelle contenenti vario materiale. Dai Token Foglie di Tè in cartone spesso, alle Tessere Tazza, passando per carte, gettoni vari e meeple in legno sagomato e serigrafato, tutti i componenti sono di qualità eccellente. La grafica delle Carte Azione è essenziale e piacevole e i colori pastello trasmettono il senso di relax di una buona tazza di tè in un pomeriggio brumoso. Le illustrazioni delle carte, inoltre, hanno un gusto orientaleggiante che ben si combina con le atmosfere della terra del Dragone. 

Pagode, lavoratori e carte azioni iniziali: ecco la dotazione di partenza per ciascuno dei quattro giocatori

Meno riuscita, a nostro avviso, la grafica del tabellone principale: le regioni e le province sono raffigurate in stile un po’ naif. Con un piccolo sforzo in più la plancia principale avrebbe riservato ai giocatori un colpo d’occhio più realistico e immersivo. Ma la questione è puramente estetica e non registriamo problemi per quanto riguarda l’ergonomia.

Altro punto rivedibile è l’organizer in plastica: ottima l’idea di inserirlo nella scatola, peccato che non si sia pensato di venire incontro agli “imbustatori”, dato che non tutte le carte rivestite troveranno facile alloggio nell’angusto spazio dedicatogli. Il risultato? Fantasiosi equilibrismi degni di Tetris per far stare tutto all’interno della confezione. Eppure di spazio a disposizione ce ne sarebbe stato…

Promosso a pieni voti invece il manuale, chiaro e ricco di esempi.

Tessere tazza, segnalini primo imperatore, tessere pergamena, gettoni vari: i tanti componenti favoriscono strategie differenti durante la partita

SETUP

L’allestimento dell’area di gioco non è dei più rapidi, ma alla fine tutto scorre liscio e con un po’ di pratica si sistemeranno in pochi minuti tutti i componenti, che sono variabili in base al numero di giocatori.

Sul tavolo troviamo numerosi token e carte, a partire dal mercato delle Carte Azione che potenzieranno il nostro mazzo e forniranno punti a fine partita. Al loro fianco abbiamo le Carte Carovana, grazie alle quali venderemo foglie di tè in cambio di ricompense, e le Carte Imperatore, una sorta di obiettivi di fine partita che faranno da moltiplicatore di punti. 

Meeple serigrafati e carte da delicati e rilassanti colori pastello: i materiali di Tea Garden sono eccellenti

Il tabellone principale è composto da province di colori diversi, a loro volta suddivise in piccole regioni. In ciascuna di queste ultime andrà collocato un Gettone Bonus che fornirà una ricompensa variabile ai giocatori che decideranno di costruirvi una pagoda, ovvero il Giardino del Tè, l’opificio fulcro della raccolta da cui deriva il nome al gioco. Completa il quadro la plancia personale, dove avremo a disposizione le pagode e le ceste nelle quali immagazzinare il tè da vendere o utilizzare per raggiungere i nostri obiettivi.

REGOLAMENTO

Il gioco si sviluppa in cinque round, all’inizio dei quali pescheremo sempre quattro carte che si aggiungeranno a quelle eventualmente non giocate nel precedente. In ogni round il giocatore potrà eseguire fino a quattro turni: tre sono gratis, il quarto invece richiede di pagare… indovinate cosa? Foglie di tè, che come avrete intuito sono la “moneta” del gioco.

Accaparrarsi i terreni migliori garantisce un approvvigionamento di foglie di alta qualità

Durante il nostro turno dovremo scegliere tra cinque azioni principali. Eccole: costruire una pagoda, acquistare una carta azione, vendere tè, far fermentare le foglie e provvedere a una raccolta extra. 

Ognuna di queste azioni avrà una “potenza” variabile e dipendente dal valore delle carte da noi giocate: ogni carta riporta infatti in alto a sinistra un valore, sommando il quale otterremo la “forza” della nostra azione. Per stabilirla potremo giocare una singola carta, oppure un numero di carte a nostra discrezione dalla somma del valore delle quali otterremo il valore finale.

Ricordate: più questo sarà alto, più l’azione fornirà benefici. Una meccanica inevitabilmente accompagnata a ogni round da un dilemma: fare meno azioni ma più potenti oppure svolgere più turni ma meno redditizi?  Attenzione: le carte andranno giocate “impilate”, con l’ultima ben visibile, in uno degli slot sotto la nostra plancia.

Le carte azione, divise in cinque livelli, hanno “potenza” e “azioni” diverse: inserirle correttamente nel proprio mazzo potrà farci ottenere un potente motore di gioco

Vediamo ora come funzionano le cinque azioni:

1.  Posizionare una pagoda. Semplice: giochiamo carte dal valore totale richiesto e collochiamo una delle nostre pagode su uno spazio libero di una regione. Questa deve essere confinante con una piantagione nella quale siamo già presenti (possiamo, volendo, “saltare” una e una sola regione utilizzando un extra di +2 di forza). Ecco, questo sarà il nostro giardino del tè, che ci permetterà di raccogliere foglie durante la “fase di mantenimento”. Ma attenzione: non tutte le piantagioni sono uguali e alcune producono foglie più pregiate di altre, in una scala che va da 1 a 5. Fondamentale sarà pianificare bene dove costruire!
2.  Acquistare un carta azione. Scegliamo dal mercato una carta e aggiungiamola nella nostra mano, già a disposizione. Oltre alla forza richiesta, dovremo pagare un numero variabile di foglie e avere come requisito il numero e la tipologia di teiere visibili sulla nostra plancia. Le carte ottenute, oltre a migliorare il nostro mazzo con effetti più potenti, ci daranno punti a fine partita.
3. Vendere tè alle carovane. Scegliamo una delle tre Carte Carovana sempre visibili, scartiamo la quantità di foglie verdi o fermentate richieste e otteniamo i benefici e i punti indicati. Più sarà elevata la forza con cui eseguiamo l’azione, maggiore saranno i punti ottenuti. La carta andrà poi conservata nella nostra area di gioco.
4. Fermentare le foglie. Con questa azione possiamo selezionare, nel nostro magazzino, un numero di foglie verdi corrispondente al valore della forza dell’azione e sottoporle a fermentazione. Tradotto: giriamo il token posizionandolo con il lato marrone visibile. Queste foglie sono più pregiate e potranno essere utilizzate per risolvere Carte Carovana più redditizie.
5.  Eseguire un raccolta extra. Siamo a corto di foglie e non possiamo attendere la fase di raccolta? Niente paura, con questa azione possiamo raccogliere una foglia per ogni regione in cui è presente una nostra pagoda. Il numero totale di pagode attivabili è pari alla forza dell’azione.
   
   
   

   La meccanica che fa “maturare” o “deperire” le foglie nelle rispettive ceste è uno degli elementi più interessanti di Tea Garden

Le nostre mosse, tuttavia, non si fermano qui. Durante il nostro turno potremo svolgere anche tre azioni secondarie. Quali? Dipenderà dal simbolo visibile sull’ultima carta che abbiamo giocato. I simboli sono di tre tipi: la “tazza”, che ci farà prendere una Tessera Tazza da una piantagione, il simbolo “studi sul tè”, che ci farà muovere sul Tracciato Università, e la “barca”, che ci consentirà di navigare lungo il fiume. Tutte queste azioni ci daranno bonus, effetti o punti, innescando combo decisamente interessanti.

Il tracciato degli “Studi sul tè” fornisce benefici e bonus, oltre a punti a fine partita

Finito? No, perché durante il nostro turno potremo svolgere anche un numero qualsiasi di azioni gratuite. Anche in questo caso abbiamo tre opzioni: con le prime due potremo spendere una Pergamena o un segnalino ottenuto dalle nostre Tessera Tazze. In entrambi i casi otterremo foglie, bonus o effetti.

La terza azione gratuita è quella che ci permetterà invece di progredire sul tracciato dell’imperatore spendendo specifici segnalini e foglie di tè. E’ particolarmente importante, perché soddisfare chi comanda a Palazzo vuol dire ottenere le preziose carte imperatore, potenti moltiplicatori di punti a fine partita. 

Quando tutti i giocatori avranno terminato le loro azioni scatta la “fase di mantenimento” durante la quale pescheremo quattro nuove carte e raccoglieremo due foglie per ogni nostra pagoda sulla mappa. Inoltre il tè immagazzinato andrà incontro al suo destino: le foglie fresche (verdi) rimaste inutilizzate dal turno precedente deperiranno, mentre quelle fermentate (marroni) miglioreranno di qualità. Tradotto: scenderanno in un magazzino di livello inferiore o saliranno a quello superiore, variando la loro “potenza” di gioco. 

Le foglie verdi (fresche) e quelle fermentate (marroni) sono la “moneta” del gioco. La loro gestione è fondamentale per ottimizzare il proprio motore e fare punti

Alla fine del quinto round la partita termina e tocca al conteggio dei punti: a quelli guadagnati durante il gioco andranno aggiunti quelli ottenuti da carte azione, carte imperatore, tracciato degli studi sul tè, navigazione sul fiume, numero di tessere tazza che combaciano per colore, raggiungimento eventuale dell’ultimo livello del tracciato imperatore e token avanzati. Chi avrà ottenuto più punti berrà il calice… ehm… la tazza della vittoria.

CONCLUSIONI

Tea Garden è un gioco che ci è subito piaciuto per alcune meccaniche interessanti (il deperimento o il miglioramento delle foglie raccolte è una scelta di game design molto tematica) e il senso di crescita che trasmette al giocatore, ma inizialmente ci aveva lasciato una sensazione di eccessiva linearità nello sviluppo della partita, con poca tensione al tavolo. Sono bastate però pochissime partite per cambiare opinione. 

Pur non essendo un titolo particolarmente complesso – siamo davanti a un peso medio – le varie componenti del gioco necessitano infatti di un minimo di tempo per essere assimilate. Nel giro di pochissime partite, però, ci si renderà conto che le varie meccaniche non sono solo ben amalgamate tra loro, ma anche perfettamente funzionali al bilanciamento complessivo del gioco. 

E’ vero, inizialmente alcune carte imperatore potranno apparire più forti di altre, oppure puntare sulle carovane sembrerà la strategia vincente, ma presto si capirà che non è sempre e solo così. Certo, carovane e carte imperatore sono il principale serbatoio di punti, ma per soddisfarle al meglio sarà importante muoversi su più fronti, rispondendo colpo su colpo alle mosse degli avversari.  

Le carte carovana sono il fulcro del gioco: vendere il nostro tè al momento giusto è sinonimo di laute ricompense

Scopriremo allora che Tea Garden non è una “insalata di punti” ma un titolo in cui il sistema di scoring è ben bilanciato in tutti i suoi elementi. Ne consegue che ogni mossa ci mette di fronte a scelte da ponderare con attenzione e richiede attenta pianificazione. In questo senso il titolo sfrutta meravigliosamente le dinamiche del deckbuilding, con combo a cascata che ci regalano momenti di grande soddisfazione ludica.

Particolarmente riuscita abbiamo trovato l’idea di legare le azioni secondarie al simbolo presente sull’ultima carta giocata. In base a quanto saremo bravi a fare la scelta migliore dipenderà infatti gran parte della buona riuscita della nostra mossa: il risultato potranno essere potenti combo, che faranno girare il nostro motore strategico. 

Le carte imperatore: sono rare e preziose. E faranno da moltiplicatore di punti a fine partita. Non lasciatevele sfuggire

L’utilizzo delle carte azione più avanzate e la necessità di selezionarle con attenzione, infine, non solo danno sapore a ogni partita, ma garantiscono longevità a un titolo appagante, non eccessivamente lungo e dall’ottima scalabilità. Ingredienti grazie ai quali Tea Garden ci è piaciuto ad ogni partita di più, diventando un punto fermo nella nostra collezione.

Si ringrazia Giochi Uniti per la review copy di Tea Garden gentilmente fornita per questa recensione.

La copertina di Tea Garden

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