Windmill Valley

In questa recensione ci abbandoneremo nella quiete della campagna olandese di fine Ottocento, tra distese di tulipani e il lento ruotare dei mulini a vento, per scoprire insieme “Windmill Valley”, un gioco da tavolo localizzato nel mercato italiano da GateOnGames e firmato da Dani Garcia.

In Windmill Valley impersonerete dei coltivatori di tulipani e imprenditori, che dovranno far letteralmente fiorire la propria attività, costruendo e potenziando i vostri mulini a vento, piantando e curando i vostri campi con l’aiuto di collaboratori e stringendo i contratti più vantaggiosi.

Dal punto di vista tecnico parliamo di un eurogame dal peso medio per 1 a 4 giocatori e dalla durata di 45-90 minuti, in cui i giocatori si cimentano nella regolazione della velocità e del livello dell’acqua tramite l’apertura di chiuse, che faranno girare gli ingranaggi della propria plancia Mulino a Vento, da cui potranno selezionare azioni in base a dove questi si fermeranno. Inoltre ogni giro completo degli ingranaggi scandisce anche l’avanzare del tempo in un tracciato del Calendario, fino a quando un giocatore con il suo quarto avanzamento scatenerà la fine della partita: a quel punto i giocatori termineranno il round in corso, per poi effettuare un altro round di gioco completo, ottenendo la vittoria se avranno ottenuto il maggior numero di punti.

Segnalini Strumento e Bulbi di Tulipano di 5 colori diversi – Windmill Valley

Unboxing

I componenti di gioco si possono quasi definire lussuosi: le plance giocatore in double layer, i segnalini sagomati e le tessere spesse e di forme differenti a seconda della funzione.
Il gioco è completamente indipendente dalla lingua, poiché presenta solo simboli iconografici — non sempre immediati nelle prime partite — ma spiegati in modo chiaro e dettagliato nelle ultime pagine del regolamento.

La grafica e le illustrazioni sono davvero splendide: i colori vivaci si alternano a toni pastello, contribuendo a ricreare una piacevole atmosfera bucolica, senza sacrificare la leggibilità degli elementi di gioco.

Unico piccolo appunto riguarda l’ergonomia: lo spazio richiesto sul tavolo risulta piuttosto ampio rispetto a quello che sarebbe stato necessario, soprattutto per la composizione del tabellone centrale.

La plancia personale del Mulino a Vento richiede un semplice assemblaggio alla prima partita: le due ruote dentate devono essere posizionate in modo preciso, ma la procedura è spiegata passo passo con numerose illustrazioni, risultando chiara anche per i neofiti.

Le carte Potenziamento Fattoria si distinguono per le graziose illustrazioni e la grafica pulita; offrono inoltre una doppia modalità di utilizzo, a seconda di come vengono inserite nella plancia Fattoria, permettendo così di costruire strategie a lungo e breve termine.

Setup

Il setup è molto rapido e, come fatto anche per l’unboxing, non andremo a spiegare ogni particolare, ma proveremo ad analizzare solo alcuni aspetti che riteniamo più importanti.

Ogni giocatore riceve una plancia del Mulino a Vento, una plancia Fattoria, un segnalino Strumento ed una carta Riassunto del Giocatore.

Esempio di Setup a 2 giocatori – Windmill Valley

La plancia del Mulino a Vento è l’elemento più iconico del setup e possiede piccoli dettagli di asimmetria nell’ordine in cui sono disposte le azioni sulla ruota più grande di sinistra, che deve essere ruotata prima dell’inizio della partita, in modo che il raggio rosso coincida con la freccia rossa della plancia.

La plancia Fattoria invece viene preparata nel seguente modo: nella colonna a sinistra si dispongono i segnalini dei Mulini a Vento in cinque gruppi utilizzando l’incavo predisposto della plancia; al centro in basso trovate il Magazzino, in cui viene posizionato un tulipano dal colore diverso in base all’ordine di turno; nella colonna a destra, rappresentante il tracciato dei Fiorini, viene inserito uno dei segnalini del Giocatore ad un livello diverso in base al numero dei giocatori, come evidenziato nella stessa plancia.
Infine in ordine inverso di turno ogni giocatore sceglie una carta Potenziamento Fattoria da un pool di carte pari al numero dei giocatori +1, infilandola nel primo slot a sinistra sopra la sua plancia, in modo che sia visibile la sua metà superiore. La carta scartata da tutti i giocatori viene girata ed utilizzata come “Desiderio della Regina”: una carta obiettivo comune, che fornisce punti a chi riesce a soddisfare i suoi requisiti (10 punti al primo, 6 al secondo e 3 al terzo).

Plancia Fattoria all’inizio della partita, dopo aver scelto il Potenziamento Fattoria di Partenza – Windmill Valley

Successivamente passiamo al setup del tabellone di gioco, che presenta 5 aree diverse più il tracciato dei punti disposto lungo il bordo del tabellone. Tutti i giocatori iniziano con una dotazione di 5 punti vittoria, che potranno anche essere spesi con l’utilizzo di determinate azioni.

Partendo da in alto a sinistra del tabellone troviamo il tracciato del Calendario con i suoi relativi bonus modificati dal numero dei giocatori, che scandisce l’avanzare del gioco, accompagnato alla sua destra dalla Carta Desiderio della Regina.

Andando in senso antiorario c’è un’area in cui vengono rivelate casualmente 4 tessere di Potenziamento Ruota di 3 livelli diversi di potenza e costo.

In basso a sinistra invece troviamo l’indicatore della Chiusa e l’indicatore del Livello dell’acqua, che partono dal livello più basso; così come l’area del Commercio Estero, in cui viene rivelata una carta dall’apposito mazzo.

Infine arriviamo all’area più grande, che occupa più della metà destra del tabellone, raffigurante le meravigliose campagne olandesi con il suo Mercato centrale, in cui i giocatori, in ordine inverso di turno, devono posizionare un segnalino del proprio colore in una delle tre aree non occupate da un altro giocatore (se è possibile); per poi inserire un numero di segnalini Neutrali diverso in base a quello dei giocatori.

Mercato centrale con un setup a due giocatori – Windmill Valley

Flusso di gioco

In Windmill Valley ogni turno è una fluida catena di cause ed effetti, in cui dovrete sapervi destreggiare tra la gestione dell’acqua, la rotazione degli ingranaggi e la scelta delle azioni: infatti ogni decisione influenzerà i vostri turni successivi e quelli dei vostri avversari.

La prima Fase è la regolazione della Chiusa, che determina la velocità dell’acqua da un livello minimo di 1 a un massimo di 3: la sua chiusura vi permette di abbassare l’indicatore di quante caselle vogliate senza alcun costo e guadagno, mentre l’apertura vi permette di alzare l’indicatore verso l’alto di quante caselle desiderate, ma con un costo di un fiorino con il passaggio da 1 a 2 e due fiorini con il passaggio da 2 a 3, ottenendo allo stesso tempo 1 e/o 3 punti vittoria, rispettivamente.

La seconda Fase è la regolazione del Livello dell’acqua, che può variare da un minimo di 0 ad un massimo di 8 e risulta strettamente collegato a quello della Chiusa: infatti con un livello di velocità pari a 1, il livello dell’acqua resta uguale, mentre aumenta di 1 e di 2, se la velocità è rispettivamente pari a 2 e 3. Quindi, ne consegue che se il livello dell’acqua è già ad un livello massimo di 8, il giocatore sarà obbligato a mantenere una velocità dell’acqua pari a 1 nella prima Fase, mentre se si trova ad un livello di 7 non potrà superare la velocità di 2.

Le scelte delle prime due Fasi influenzano direttamente anche la Fase 3 in cui vengono girate in senso orario le due Ruote Azione: in particolare da uno a tre scatti in base ai tre livelli di velocità dell’acqua. In questa situazione vi verranno incontro gli Strumenti: per ognuno speso potrete aumentare o diminuire gli scatti di 1, tenendo però a mente che dovrete muovervi sempre di almeno 1 scatto e mai più di 4 scatti.

Plancia del Mulino a Vento: le due frecce indicano fra quali due azioni dovrete scegliere quel turno – Windmill Valley

Dopo averle mosse in questo modo, sarete già pronti per la Fase 4, ossia potrete scegliere una delle due azioni più in alto delle due Ruote indicate dalle frecce, tuttavia più avanti nel gioco sarà possibile svolgere anche entrambe le azioni tramite appositi Potenziamenti. Nel caso non foste in grado di eseguire nessuna delle due azioni (molto raro), potete ottenere una compensazione di due Fiorini.

Prima di passare alla spiegazione delle azioni più importanti un po’ più nello specifico, vogliamo sottolineare che inizialmente tutte le azioni su entrambe le Ruote sono prestabilite e quelle sulla Ruota Azione più piccola sono tutte uguali, tuttavia, essendo le due Ruote di dimensioni differenti, avremo ad ogni giro della Ruota delle combinazioni diverse.

Le Azioni disponibili sono:

• Abbassare il Livello dell’Acqua
• Potenziare le Ruote
• Ottenere un Potenziamento Fattoria
• Costruire un Mulino
• Visitare il Mercato
• Piantare Bulbi
• Commerciare con l’Estero

L’azione indubbiamente più particolare è quella ripetuta nella Ruota Azione più piccola, cioè quella di Abbassare il Livello dell’Acqua: permette di ottenere dei Fiorini e/o punti vittoria in base al livello di partenza dell’acqua e alla forza dell’azione, in particolare la ricompensa sarà tanto maggiore, quanto più alto sarà il livello dell’acqua (come ben rappresentato sul tabellone di gioco), abbassandolo poi di tanti livelli in base alla forza dell’azione.

Abbassare il livello dell’acqua: in base al livello di partenza otterrete una ricompensa diversa – Windmill Valley

L’azione di Potenziare le Ruote, vi consente di inserire uno dei Potenziamenti in una delle vostre Ruote Azione, scegliendo tra 3 Potenziamenti dal costo diverso divisi in Comuni (marrone scuro dal costo 0), Non Comuni (marrone chiaro dal costo 1) ed Unici (acciaio dal costo 2). In questa Azione, così come nella successiva, è possibile scartare i potenziamenti disponibili per pescarne di nuovi al costo di un Fiorino.

Invece nell’azione Ottenere un Potenziamento Fattoria, è possibile acquisire una delle tre carte scoperte gratuitamente, utilizzandole per uno dei due possibili usi: infatti potete inserirle nei tre slot sopra la plancia Fattoria nella funzione di Aiutanti, facendovi ottenere sia punti vittoria immediati, che dei bonus ogni volta che svolgerete una determinata azione; oppure potete inserirle nei tre slot al di sotto della plancia per ottenere punti solo alla fine della partita, soddisfando determinate condizioni.

L’azione più iconica è indubbiamente quella della Costruzione dei Mulini, con cui sarà possibile piazzare nelle campagne olandesi uno dei propri mulini in determinati spazi (dal costo da 0 a 4), che siano collegati al Mercato centrale direttamente o tramite un percorso di Mulini. Questo piazzamento vi farà ottenere bonus immediati dai campi adiacenti e punti vittoria alla fine della partita in base ai Bulbi piazzati nei vostri appezzamenti ed i gruppi di Mulini svuotati nella propria plancia.

Molto tattica è invece l’azione di Visitare il Mercato, in cui dovrete muovervi nel Mercato in base alla Forza dell’azione effettuata, raccogliendo con ogni movimento una delle ricompense per ciascun segnalino (giocatore o neutrale) presente in quella determinata area. Quindi le vostre scelte saranno influenzate dalla presenza dei segnalini degli altri giocatori e da quelli Neutrali (questi ultimi potranno essere spostati con il vostro segnalino una sola volta per Azione ed al costo di un fiorino), perché non solo vi potranno far ottenere più ricompense, ma potrebbero anche occupare tutti gli spazi disponibili di una determinata area.

Notevolmente più semplici sono le azioni di Piantare i Bulbi e Commerciare con l’Estero, dove prenderete i Bulbi stivati nel magazzino per piantarli rispettivamente nel vostro appezzamento o per commerciarli con l’estero posizionandoli nella carta Commercio scoperta del tabellone, ottenendo i relativi bonus indicati.

L’ultima cosa da ricordare è che ogni volta che il raggio rosso della ruota più grande passerà per la freccia rossa della plancia Mulino a Vento il giocatore deve avanzare nel tracciato del Calendario, ottenendo un bonus fisso ed altri esclusivi, che vengono scelti dai giocatori in base all’ordine di arrivo. La fine della partita è innescata dal giocatore che riesce a fare il quarto avanzamento nel Tracciato Calendario, facendo concludere solo il round in corso nella Variante per Esperti o facendo ancora giocare un ulteriore round completo nella Variante Normale.

Nel punteggio finale vengono aggiunti ai punti già raccolti durante la partita quelli derivati dai Contratti, dai gruppi di mulini vuoti (in base ai Bulbi piantati nel vostro appezzamento) e alle righe e alle colonne di Bulbi complete sul vostro appezzamento (rispettando determinate regole sui colori dei Bulbi).

Commento

Windmill Valley è un gioco che si presenta in maniera impeccabile dal punto di vista estetico, facendo respirare molto bene anche la sua ambientazione sia dal punto di vista grafico che da quello delle sue meccaniche di gioco; tuttavia, passato questo feeling del primo impatto, il gioco ci è sembrato alle prime due partite molto “largo”: ossia piuttosto permissivo nel consentire ai giocatori di raggiungere facilmente tutti gli obiettivi. Di certo questa sarebbe stata una caratteristica non troppo negativa per i giocatori alle prime armi, ma che avrebbe reso il gioco molto insoddisfacente a quelli leggermente più esperti. Invece già alla terza partita abbiamo notato che questa caratteristica è molto influenzata dallo stile di gioco, perché, in realtà, appena uno dei giocatori al tavolo è bravo a rendere i suoi turni più efficaci tramite i potenziamenti, può decidere ad ogni turno di far girare la sua ruota ad una maggiore velocità, avvicinando più rapidamente la fine della partita e rendendo la vita più difficile a tutti gli altri giocatori. Da questo capirete subito che la differenza di esperienza al tavolo si può sentire moltissimo, soprattutto se questa viene sfruttata per un approccio al gioco più “aggressivo”.

Per quanto riguarda la scalabilità riteniamo sia stato fatto un ottimo lavoro, perché il gioco funziona molto bene in tutte le modalità, compreso il solitario, anche se forse in quattro giocatori risulta a nostro avviso un po’ troppo lunghetto per la tipologia del titolo.

Un altro argomento che ci è molto caro è quello dell’interazione tra i giocatori, che in questo gioco risulta essere soprattutto indiretta e non eccessivamente marcata, consistente soprattutto nel prendere le carte Potenziamento Fattoria e le tessere di Potenziamento della Ruota Azione, nonché di occupare gli spazi dedicati ai Mulini nella mappa e le aree del Mercato. Tuttavia la possibilità di poter praticamente resettare i due “mercati” dei Potenziamenti al costo di un Fiorino aumenta notevolmente le chance di ottenere comunque qualcosa di utile.

Giungendo alla fine della recensione, vogliamo parlarvi dell’aspetto che più ci ha convinto: la piacevolissima sensazione di crescita dovuta ai vari tipi di Potenziamento, che vi consentirà di compiere azioni sempre più potenti e di attivare effetti a cascata davvero soddisfacenti. Da questo deriva a nostro avviso anche una buona rigiocabilità, perché non solo sarà difficile creare le stesse combinazioni ad ogni partita, ma sarà anche divertente riuscire a scovare ogni volta delle sinergie migliori in base agli obiettivi da conseguire.

Ecco i diversi tipi di Potenziamenti per una crescita esplosiva! -Windmill Valley

In conclusione, Windmill Valley racchiude una sfida di ingegno e pianificazione, in cui viene premiata la capacità di cogliere le opportunità con il giusto tempismo. Le partite risultano così tese e appaganti, ma al tempo stesso rilassanti, grazie al suo splendido design — proprio come la brezza leggera che muove le pale di un mulino.

Un’ultima nota prima di salutarvi: durante l’ultimo Essen Spiel è stata presentata anche la prima espansione del gioco, che speriamo venga presto localizzata in italiano.
Da parte nostra, possiamo dire con certezza che non ce la lasceremo sfuggire!

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