Shinjuku

Chi è stato a Tokyo almeno una volta conoscerà sicuramente il quartiere di Shinjuku, meta turistica sia per gli ottimi alloggi sia per gli efficienti collegamenti a tante possibili attività. Una dimostrazione di questo fatto è sicuramente la grande stazione sempre molto affollata. 

Questo gioco ci vede alla guida di compagnie ferroviarie che si contendono i collegamenti non solo in questo quartiere, ma nel più grande scenario di tutta la città. Queste compagnie nello specifico sono colossi che controllano anche i grandi magazzini a ridosso di tali collegamenti. Il nostro obiettivo è attirare clienti ai nostri negozi sfruttando l’intreccio di linee che via via viene collettivamente costruito da tutti i giocatori.

Shinjuku è un titolo competitivo per giocatori occasionali ed esperti, da 2 a 4, dalla durata indicativa di 60 minuti a partita e con meccaniche di costruzione rete, pick up and deliver, gestione della mano di carte e collezione set.

La scatola raffigura stazione e passeggeri a Shinjuku, introducendo perfettamente il tema del gioco.

COME SI GIOCA A SHINJUKU

La mappa rappresenta i 23 distretti di Tokyo con cerchi e quadrati tra i vari collegamenti che rappresentano rispettivamente stazioni piccole e grandi. Ogni cliente è un token circolare identificato da un simbolo identico a quello del negozio che può soddisfarne l’esigenza (cibo, abbigliamento, editoria ed elettronica).

Una partita a Shinjuku si svolge in un numero variabile di turni nei quali i giocatori cercano di attirare i clienti diversificando la propria offerta di negozi: ogni volta che un cliente si ferma in un negozio che corrisponde alla propria esigenza viene collezionato dal proprietario della struttura e fornirà punti al termine del gioco. 

La coda dei clienti, situata sotto la mappa di Tokyo nel tabellone di gioco, è contemporaneamente fulcro e timer della partita. Qui trovano spazio le carte distretto pescate dal mazzo e i clienti che turno dopo turno verranno introdotti in mappa. La coda ha 4 spazi in ordine decrescente da sinistra a destra, e le carte entrano in coda dalla posizione 4 e scorrono verso la posizione 1.

A partire dal primo giocatore e poi in senso orario, ogni partecipante svolge il proprio turno nel quale aggiorna la coda dei clienti e poi esegue due azioni diverse. Per quanto riguarda il primo step, il giocatore prende in mano la carta in posizione 1 e piazza i clienti presenti su di essa nel distretto indicato. Infine, la coda scorre e una nuova carta, con nuovi clienti pescati da un sacchetto, viene inserita nello spazio 4.

Le azioni a disposizione del giocatore sono:

• Aprire un negozio: piazzare (o rilocare) un negozio a scelta in una stazione libera di un distretto, scartando la carta corrispondente.
• Espandere la rete: si tratta del piazzamento gratuito di un binario in qualsiasi collegamento ancora libero, oppure di due binari in collegamenti adiacenti scartando la carta di uno dei distretti collegati.
• Incassare: è il refill della mano di carte, con un limite di 4, o la pesca di una carta se la mano è già piena. Questa azione pone immediatamente fine al turno.
• Spostare: tutti i clienti del distretto della carta scartata si muovono seguendo il percorso da noi scelto con il vincolo che, se un cliente attraversa un negozio libero con il suo stesso simbolo, deve fermarsi a quella stazione (e viene così raccolto dal proprietario del negozio). Ogni altro giocatore che vede i propri collegamenti utilizzati almeno una volta ottiene immediatamente un’azione incassare.
• Sviluppare: al costo della solita carta distretto, un negozio in una stazione grande viene sostituito da un centro commerciale. Questa azione richiede anche che un cliente affine al negozio sostituito sia posizionato nella coda dei clienti, prelevandolo direttamente da quelli raccolti in precedenza. 

Quasi tutte le azioni, di fatto, richiedono una carta. Dal momento che può essere complicato avere esattamente in mano la carta giusta per l’azione che abbiamo in mente di svolgere, esiste la regola dei jolly: scartando 3 carte qualsiasi dalla nostra mano otteniamo un jolly per l’azione corrente. Inoltre le carte dei distretti nei quali abbiamo almeno un nostro negozio o centro commerciale sono anch’esse jolly.

I turni si susseguono in questo modo fino all’esaurimento dei clienti nel sacchetto e nella coda. A quel punto, dopo che i giocatori hanno eseguito lo stesso numero di turni, la partita termina ed ognuno totalizza punti vittoria in base ai set di clienti diversi tra quelli che ha collezionato (10 punti per un set completo di 4 clienti diversi, poi 6, 3 ed 1 a scendere). Vince chi ha più punti e in caso di parità vince chi ha costruito per primo un centro commerciale.

MATERIALI ED ERGONOMIA

La scatola di Shinjuku è di dimensione standard per questa tipologia di giochi e contiene tutti componenti ben organizzati in un inserto di cartone, che insieme al tabellone tiene anche fermo il contenuto. La qualità dei componenti è buona, con particolare riferimento ai token in legno nei colori dei giocatori e alle carte.

Esempio di alcune carte: esse con il colore e il nome indicano un preciso distretto. L’immagine ricorda il numero di stazioni piccole e grandi di quel distretto sulla mappa, mentre in alto a sinistra dei pallini bianchi (e in basso con il simbolo delle carte) mostrano le occorrenze di quella specifica carta nel mazzo. Ci sono tutte le informazioni che servono.

Dal punto di vista ergonomico abbiamo una mappa molto carica di colori, alcuni di essi molto simili tra loro: ad un primo impatto può spiazzare, soprattutto se i giocatori non conoscono Tokyo e sono seduti dal lato del tavolo con il tabellone invertito. Questa difficoltà iniziale si riduce nel tempo (già alla seconda partita) grazie anche alle indicazioni visive sulle carte. Per quanto riguarda i centri commerciali, essi ricordano sicuramente i grandi grattacieli ricolmi di negozi ma rischiano con la loro altezza di ostacolare la classica lettura di valutazione della mappa, costringendo i giocatori ad alzarsi o a spostarsi. 

Il regolamento è scritto abbastanza bene, con gli esempi visivi quando servono, e illustra anche qualche turno di gioco dopo tutte le spiegazioni. Le regole di base sono semplici, ma è molto facile lasciarsi sfuggire qualche dettaglio.

CONSIDERAZIONI

Dopo la prima partita a Shinjuku, ho collegato immediatamente questo titolo a Brass e Bus, entrambi facenti parte del genere costruzione rete ma arricchiti di un’ottima gestione di carte multiuso (il primo) e di un sistema di pick-up and delivery e piazzamento lavoratori (il secondo). Come Brass, il gioco gestisce le azioni con le carte, che però non vengono sempre pescate alla cieca grazie alla coda dei clienti. Come Bus i punti si fanno portando a destinazione dei passeggeri, ma nuovi clienti arrivano sulla mappa in automatico ogni turno (e sappiamo in anticipo dove spunteranno).

Nonostante possiamo considerarlo in parte un mix tra questi 2 gioconi, Shinjuku ha decisamente una sua identità, oltre ad avere un peso nettamente inferiore. Le sue poche regole, tuttavia, intrecciate tra loro, offrono una profondità di tutto rispetto. Il flusso di gioco è molto semplice e si apprende al volo. La difficoltà è legata al sistema delle carte, abbastanza restrittivo da forzare scelte sofferte e fonte di diverse opportunità da cogliere con il giusto tempismo. I jolly evitano che la meccanica soffochi i giocatori (dato che non ci sono tantissime carte per distretto) e l’interazione positiva nella costruzione di una rete comune permette potenzialmente di collegare qualsiasi punto della mappa.

Una variante che consigliamo di utilizzare sempre, ben oltre le prime partite consigliate dal regolamento, è il Ceo. Si tratta di un meeple a forma di macchina che potete spostare da un distretto ad uno adiacente durante ogni vostro turno e che rende le carte di quel distretto jolly anche senza negozi. Il Ceo riduce l’impatto aleatorio nella pesca delle carte e consente una migliore gestione della mano.

Non pensate che Shinjuku sia un titolo largo dove ognuno può perseguire una strategia senza intoppi, poiché spesso e volentieri dovrete scendere a compromessi: il gioco ci incoraggia a costruire non la “nostra” rete, ma a beneficiare di quanto fatto dagli altri e lasciare che gli altri sfruttino il risultato delle nostre azioni. Se però non supportiamo queste scelte con l’oculata gestione di negozi e clienti, esse possono presto rivelarsi un’arma a doppio taglio.

La rete di trasporti a partita avanzata. Fate molta attenzione a chi punta ad uno sviluppo veloce di un centro commerciale in un punto nevralgico, perché quel giocatore potrebbe “rubarvi” i clienti a cui puntate con estrema facilità.

La mappa non cambia al variare del numero di giocatori, e ciò rende il titolo buono in 3 ed ottimo solo in 4 partecipanti: avere più compagnie sul tabellone implica un maggior affollamento di negozi strategici e più competizione per gli obiettivi comuni, e allo stesso tempo un aumento più rapido del numero di stazioni collegate tra loro. Di contro, poiché il gioco vive di questo tipo di interazione, non ha bisogno di grosse espansioni per mantenere buona la sua longevità.

L’arco di una partita vede spesso partenze rapide e turni molto veloci, con poco downtime tra un giocatore e l’altro, dato che la mano di carte è conosciuta prima del turno (al netto di incassi) ed ogni giocatore può già iniziare a pensare alla mossa successiva. Nelle fasi finali le tempistiche aumentano un po’ per via della necessità di chiudere quanti più set possibili, ma la durata generale indicata dalla scatola è rispettata.

L’impatto della fortuna non è trascurabile visto che Shinjuku è totalmente card driven, ma essa è mitigata dai jolly e soprattutto dal fatto che sappiamo in anticipo la distribuzione dei clienti e le carte della coda che finiranno nella nostra mano. Ricordiamo anche che le carte distretto indicano le loro occorrenze nel mazzo, quindi con il passare dei turni possiamo escludere certe giocate in favore di altre. Non abbiamo tra le mani un titolo totalmente tattico, poiché esso lascia spazio per una pianificazione a medio termine per buona parte della partita.

I clienti dorati valgono doppio e aiutano a completare due set differenti, mentre i clienti bonus (le stelle) si ottengono con la costruzione di un centro commerciale e valgono come qualsiasi simbolo.

CONCLUSIONE

Shinjuku è un peso medio relativamente veloce, con la costruzione condivisa di una rete e un’economia card driven che si uniscono verso un sistema di punteggio molto asciutto, quasi kniziano. Non si tratta di un gioco particolarmente innovativo, ma riesce ad amalgamare molto bene meccaniche già viste in passato in un mix che, per le dinamiche create, risulta comunque fresco. Rispetto ai grandi classici a cui si ispira, riesce ad essere abbastanza tematico senza porre in essere un’interazione cattiva e distruttiva. Il tempismo e la capacità di ottimizzazione dei giocatori sono gli elementi che fanno la differenza per accaparrarsi i clienti più ghiotti, e sono anche i motivi che ci portano a consigliarvi almeno una prova a questo Shinjuku, se apprezzate questa tipologia di titoli.

Si ringrazia Studio Supernova per aver reso disponibile una copia di valutazione del gioco.

Come il Kaiju “realmente” presente a Shinjuku, siamo sicuri che introdurrete questo simpatico mostro fin dalla prima partita. Il Kaiju entra in gioco a Tokyo Bay quando viene rivelata la sua carta, mescolata nel mazzo durante il setup. In ogni turno, prima delle azioni, il Kaiju deve essere mosso in un distretto adiacente a quello in cui si trova e spaventa clienti ed eventuali Ceo costringendoli a muoversi a loro volta. Infine, il Kaiju blocca gli spostamenti da e verso il suo distretto. Si tratta di una variante che scombussola le carte in tavola, me che può diventare un’arma nelle fasi più delicate della partita.

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